不論任何材質皆有反射和吸收太陽能的效果，多數金屬以反射可見光方式反射部分太陽熱能，例如銀、鈦，鐵，鋁等，直接把可見光反射出室外，反射雖然可以大幅阻隔太陽熱能，但同時會導致室內反光，隔熱膜是以反射和吸收太陽熱能來達到隔熱效果，因隔熱膜材質不同吸熱效果有衰減可能，大部分的隔熱膜都能阻擋UV，可有效減少因紫外線照射所引起的褪色與龜裂。

隔熱膜是由多層不同物質構成，主要可分為PET、金屬反射塗層、有機染色塗層、防劃傷層及黏貼劑塗層，由於金屬反射塗層和有機染色塗層會氧化，導致變色和降低隔熱的效果，所以亦有廠商用陶瓷等的物料。

要挑選到最適合的隔熱膜首先需了解自己的需求，最佳隔熱膜以不反光、不阻隔訊號為主。汽車方面若是開車時間長(每日行車時間大於2小時)或長時間停在戶外，需選擇高熱阻兼具高透度、不反射且能抵擋80%以上的太陽輻射為最佳。

紫外線是造成皮膚老化和致癌的兇手，同時也會對汽車或家具造成影響，為了降低紫外線的傷害，除了一般的防曬措施以外，也可以選擇加裝隔熱膜，目前一般的市售隔熱膜皆能達到95％以上的紫外線阻隔率，輕鬆保護人體皮膚及汽車內裝老化及龜裂。

隔熱膜顏色的深淺與隔熱率的好壞並無正相關，與太陽眼鏡類似，主要的功能是讓人在駕駛途中眼睛更為舒適，同時也得兼顧安全性，因此，建議選擇適合的顏色及清晰度較好的隔熱紙來維護行車安全。

隔熱膜的顏色深淺並不代表隱密性越好，隔熱膜反光的強弱才是決定隱密性的關鍵，不帶反光的隔熱膜即使是在黃昏或路燈之下還是能看見車內的人影，而反光強的隔熱膜反而不容易讓外面的人看到裡面，同時需要注意的是反光也會影響行車安全，因此建議內反光最好不要超過15%，外反光不要超過30%，以維護行車安全。